鍋爐是一種能量轉換裝置，它利用燃料燃燒所產(chǎn)生的熱能或其它熱能，使水或其它液體達到一定的參數。

爐子分為“鍋”和“爐”兩部分。"鍋"是一種壓力部件，它容納水和蒸汽，對水進(jìn)行加熱、蒸發(fā)和汽化分離；"爐"是一種燃料燃燒或其它熱釋放的地方，包括燃燒設備和燃燒室爐膛和放熱煙道等。鍋爐房?jì)烧咧g進(jìn)行著(zhù)熱量轉換過(guò)程，放熱和吸熱的分界面叫做受熱面。爐子把水加熱成蒸汽。除了鍋和爐之外，還配備了支架、平臺、扶梯、燃燒、出渣、煙道、管道、壁爐等輔助設備。

根據《特種設備安全監察條例》的規定，特種設備安全監察機構使用各種燃料、電力或其他能源，將盛裝的液體加熱至某一參數，并以外部輸出介質(zhì)的形式提供熱能的設備，其范圍為：設計正常水位容積大于或等于30L的額定蒸汽壓力大于或等于0.1MPa(表壓)的承壓蒸汽鍋爐；設計出口水壓大于或等于0.1MPa(表壓)的承壓熱水鍋爐；設計額定功率大于或等于0.1MW的有機熱載體鍋爐。

殼式爐的燃燒和吸熱蒸發(fā)均在一個(gè)筒體內完成，具有水平與垂直兩種形式，如早期的蘭爐、炮爐爐等。管式鍋爐以受熱面為主要受熱面的鍋爐為主，是早期鍋爐的重大改進(jìn)，其安全可靠性大大提高。

鍋筒鍋爐，放置在火側以外不能加熱的鍋爐，有雙筒、單筒、多筒等，鍋筒有橫筒、縱筒等。

根據燃料或能量的種類(lèi)來(lái)分類(lèi)。

如果鍋爐燃燒的是不同燃料，則稱(chēng)為一種燃料的鍋爐，或者將兩種燃料混合燃燒的鍋爐。一種將燃料置于料床上燃燒的鍋爐，稱(chēng)為爐排爐或層燃爐。通常是塊粒狀的原煤，最大生產(chǎn)能力達到。室燃式鍋爐燃料是在爐內或爐內燃燒的，一般有煤粉鍋爐、燃油、燒氣鍋爐等，現代容量最大的機組，也稱(chēng)懸浮燃燒鍋爐，還有層燃式與室燃式半懸浮燃燒鍋爐，如機械式拋煤機、風(fēng)力拋煤機等。

旋轉燃燒鍋爐用煤粉或細顆粒煤在旋風(fēng)筒中燃燒的鍋爐，它有臥式和立式兩種，旋風(fēng)筒內燃燒的熱強度很高，適用于低灰熔點(diǎn)煤和難燃煤。汽化燃燒鍋爐將燃料顆粒放在火床上，在高壓風(fēng)的吹動(dòng)下將燃料層跳動(dòng)沸騰，形成流態(tài)化，又稱(chēng)流化床鍋爐。